Cumulus (Cu) – samengeklonterde wolken

Cumulus (Cu) is een soort wolk die wordt gevormd door opstijgende warme en vochtige lucht. Het zijn de meest voorkomende bol- of kegelvormige wolken. Cumulus kan ook een zomerwolk of een wolk worden genoemd. De hoogste wolken, zoals cumulonimbus, kunnen tot 12 km hoog worden.

Hoe Cumulus (Cu) wolken te herkennen

Cumuluswolken (Cu) behoren tot de meest herkenbare wolken in de atmosfeer. Het is typisch een grijze, samengeklonterde wolk die in verticale richting wordt opgetild. Kenmerkend voor dit type wolk is dat ze meestal bestaan uit individuele wolken die tot grote hoogte stijgen. Cumuluswolken zijn zichtbaar in de hele hemel of een deel ervan.

Het belangrijkste kenmerk van cumuluswolken is hun uiterlijk. De bovenkant is wit en bestaat voornamelijk uit waterdruppels of ijskristallen. Het onderste gedeelte daarentegen is grijs, wat wijst op een andere component zoals condensatie. Cumuluswolken hebben ook de neiging om erg laag bij de grond te hangen, meestal tussen 1 kilometer en 4 kilometer boven het oppervlak.

Cumuluswolken vormen een natuurlijke overgang tussen zichtbare wolken en updraft-wolken. Ze zijn vaak zichtbaar in de ontwikkelingsfase, wanneer ze verticaal stijgen. Bij lage temperaturen of in gebieden met regen of sneeuw vormen cumuluswolken een natuurlijke overgang tussen wolken op middenniveau en wolken op laag niveau.

Cumuluswolken zijn gemakkelijk op het oog te herkennen. Ze zien er opvallend samengeklonterd uit en zijn wit aan de bovenkant en grijs aan de onderkant. De kleur van een Cumuluswolk wordt soms beschreven als een ‘regenkleur’ omdat het lijkt op de kleur van regen. Cumuluswolken zijn meestal erg laag bij de grond en kunnen zichtbaar zijn lang voordat er regen of sneeuw verschijnt.

Cumuluswolkensoorten

Cumuluswolkensoorten zijn wolken die voornamelijk uit waterdruppels bestaan en een rond lichaam hebben. Cumuluswolkensoorten zijn onder andere: Cumulus fractus (Cu fra), Cumulus humilis (Cu hum), Cumulus mediocris (Cu med) en Cumulus congestus (Cu con). Deze wolken komen voornamelijk in flarden voor, waarbij het bovenste deel van de wolken wordt verlicht door de zon, waardoor deze delen van de wolken overwegend witachtig zijn. Cumulonimbuswolken daarentegen worden gekenmerkt door een witachtige wolkensluier die er vezelig of glad uitziet. Deze wolken zijn voornamelijk grijs van kleur en variëren in hoogte van ongeveer 600 tot 2.500 meter.

• Cumulus fractus (Cu fra) – deze wolkensoort omvat ondiepe convectieve wolken waarvan de condensatie geen neerslag produceert. Meestal wordt er boven land geen neerslag van betekenis waargenomen. Fractuswolken worden vooral gezien boven grote gebieden, bijvoorbeeld in de buurt van eilanden in de intertropische zone. (Fractus uit het Latijn betekent gebroken, gerafeld).

• Cumulus humilis (Cu hum) – is een soort klompwolk die gekenmerkt wordt doordat het grootste deel donker en bijna horizontaal is. Deze wolken zijn erg klein, dus hun klimatologische effecten zijn waarschijnlijk minimaal.
• Cumulus mediocris (Cu med) – is een soort cumulus die gekenmerkt wordt door duidelijke, afgeronde klonten, zowel in rust als in beweging. Deze wolken zijn voornamelijk grijs en bevatten voornamelijk waterdruppels. Hun hoogte varieert van ongeveer 600 tot 2.500 meter.
• Cumulus congestus (Cu con) – is de hoogste soort Cumuluswolk. Het is een dichte en compacte wolk met een grote hoogte. Aanzienlijke neerslag wordt boven land waargenomen. Deze wolken bedekken de hemel geheel of gedeeltelijk met een over het algemeen grijze wolkenlaag. Ze komen voornamelijk voor als frontale wolken en hun klimatologische effecten door het veranderen van de wolk hangen nu af van de positie van de waarnemer.

Cumuluswolken worden, net als alle andere basiswolkentypen, in de wolken gehouden door de opstijgende bewegingen van de lucht en zijn afhankelijk van de dagelijkse zonne- en warmtecycli. De klimatologische effecten van deze wolken zijn vermoedelijk klein, maar er moet toch rekening mee worden gehouden. De bekendste wolkensoort is de Cumulonimbus Calvus, een witachtig wolkengordijn dat door de zon wordt verlicht. Al deze soorten wolken zijn zeer belangrijke elementen van het landschap, dus het is erg belangrijk om ze te observeren en te begrijpen.